Esta palabra se representa con un símbolo. En la historia del símbolo, que actualmente es universal gracias a la informática, la lengua española ha tenido una gran importancia.

La palabra procede del árabe hispánico arrúb’, que significaba ‘cuarta parte’, y se refiere a una antigua medida española de peso. De hecho, actualmente en España y América se dice «pesa una » cuando algo pesa mucho. La palabra ya se usaba en los orígenes del español, y su símbolo se creó en la Edad Media para escribirlo en documentos relacionados con el comercio. En comercio la palabra se utilizaba mucho y escribir el símbolo en vez de la palabra completa ahorraba trabajo. El símbolo está documentado en España con este significado desde el siglo XV y se leía igual que la palabra a la que representaba. En el Renacimiento, los comerciantes también lo usaron para relacionar el número de unidades de un producto con el precio de cada una. La palabra y el símbolo se emplearon también en portugués desde antiguo, luego pasaron al francés; y el símbolo también al inglés (para representar la preposición at). Ya no se utiliza como medida, pero a finales del siglo XIX se incluyó el símbolo en el teclado de las máquinas de escribir porque era útil para el comercio. En 1971 Ray Tomlinson, creador del primer software de correo electrónico, introdujo el símbolo en las direcciones de correo electrónico, por eso ahora es conocido internacionalmente. El nuevo símbolo informático se leyó en español como antiguamente, «», no como en inglés (at). De esta forma, una palabra que ya no se empleaba desde hacía tiempo se ha recuperado en la vida cotidiana gracias a su símbolo.